Seveso, Italia, a văzut una dintre cele mai grave dezastre ecologice din Europa
Puține accidente industriale pot corespunde gravității dezastrului de la Seveso din 1976. În ciuda problemelor de sănătate pe termen lung și a riscurilor legate de mediu, totuși, eliberarea accidentală de gaze, inclusiv TCDD - o formă de dioxină care cauzează cancer, într-o zonă rezidențială din Italia au avut unele moșteniri pozitive, inclusiv crearea unor reglementări mai stricte privind mediul și protecția sănătății în întreaga Europă.
Seveso: înainte și după dezastru
Un mic oraș suburban aflat la 10 mile nord de Milano, Italia, Seveso a avut o populație de aproximativ 17 000 în anii 1970. Alte orașe din apropiere includ Desio, Cesano Maderno și Meda; împreună, acestea au format un amestec de zone urbane, rezidențiale și mici. O fabrică chimică locală, construită cu mulți ani mai devreme în Meda, a fost deținută de ICMESA, o filială a gigantului farmaceutic Hoffman-La Roche.
În general, planta nu a fost percepută ca o amenințare a populației locale. Toate acestea s-au schimbat, totuși, în după-amiaza zilei de sâmbătă, 10 iulie 1976, deoarece părți ale fabricii au fost închise pentru week-end. În timp ce locuitorii din Seveso și din zona înconjurătoare aveau tendința de a-și îngriji grădinile, se ocupau de comisioane sau se uitau la copiii lor, una dintre clădirile din fabricile chimice devenise periculos de cald, mecanismele de răcire fiind oprite.
Când temperatura din interiorul unuia dintre rezervoarele plantei a atins un nivel critic, a fost deschisă o supapă de presiune și s-au eliberat aproximativ șase tone metrice de gaz toxic din instalație.
Norul de gaz rezultat care a trecut peste zona Seveso conținea un kilogram estimat de TCDD, cunoscut sub denumirea de 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxin.
TCDD în Seveso
TCDD este un tip de dioxină, o familie de compuși chimici care sunt un produs secundar al activităților industriale, cum ar fi celuloza de lemn de albire, incinerarea gunoiului, topirea metalelor și producția chimică.
Dioxina este de asemenea prezentă în cantități mici în erbicidul Agent Orange, care a fost folosit în toată Asia de Sud-Est în timpul războiului din Vietnam.
Dioxinul este universal recunoscut ca un agent cancerigen (un agent care cauzează cancer). Este, de asemenea, cunoscut faptul că provoacă efecte reproductive, imunitare și de dezvoltare la mamifere și poate provoca probleme hepatice grave la persoanele expuse la niveluri ridicate ale compusului. Chloracne, o stare gravă a pielii care seamănă cu o acnee foarte proastă, poate fi rezultatul expunerilor mari la dioxină.
În câteva ore după eliberarea instalației ICMESA, peste 37.000 de persoane din zona Seveso au fost expuse la niveluri fără precedent de dioxină. Printre primii care au suferit, totuși, au fost animalele zonei. Potrivit lui Time, "Un fermier a văzut pisica lui, și atunci când a mers să ridice cadavrul, coada a căzut. Când autoritățile au săpat pisica pentru examinare două zile mai târziu, a spus fermierul, tot ce a mai rămas a fost craniu."
În ciuda expunerii la niveluri ridicate de dioxină, au fost câteva zile înainte ca oamenii să simtă efectele: greață, vedere încețoșată, leziuni cutanate și dezvoltarea cloracnei severe, în special în rândul copiilor. Ca urmare a dezvoltării lente a simptomelor, zona din jurul lui Seveso nu a fost imediat evacuată.
Animalele moarte, în special găinile și iepurii păstrate ca hrană, au început să copleșească resursele orașului, iar multe au fost sacrificate în regim de urgență pentru a împiedica oamenii să le mănânce. (Dioxinul se acumulează în țesutul gras și poate fi ingerat consumând plante sau animale care i-au fost expuse.) Până în 1978, aproximativ 80.000 de animale au fost sacrificate.
Moștenirea lui Seveso
Răspunsul la accidentul de la Seveso a fost criticat pe scară largă ca fiind încet și bătătorit. Au trecut mai multe zile înainte de a se anunța că un gaz cu dioxină a fost eliberat din instalație; evacuarea zonelor cele mai afectate a durat mai multe zile.
Cercetarea efectelor pe termen lung asupra sănătății dezastrului de la Seveso este în curs de desfășurare. Un studiu din 2008 a constatat că bebelușii născuți femeilor care trăiesc în zona contaminată în momentul accidentului aveau de șase ori mai multe șanse de a modifica funcția tiroidei decât alți copii.
În plus, un raport din 2009 a constatat o creștere a cancerelor mamare și limfatice în zonă. Cu toate acestea, alte cercetări privind efectele hepatice, imunitare, neurologice și de reproducere nu au dat naștere unor informații concludente.
Seveso și locuitorii săi continuă să funcționeze ca un fel de "laborator viu" în efectele expunerii la dioxină asupra oamenilor și animalelor. În întreaga Europă, numele Seveso este acum asociat cu reglementări dure care necesită orice instalație care stochează, fabrică sau manipulează materiale periculoase pentru a informa autoritățile locale și comunitățile despre natura instalației lor și pentru a crea și publica măsuri pentru prevenirea și răspunsul la orice accident pot apărea.
Instalația ICMESA este acum complet închisă, iar parcul Seveso Forest Forest a fost creat deasupra instalației îngropate. Sub parcul împădurit se află însă două tancuri care dețin rămășițele a mii de animale sacrificate, planta chimică distrusă și solul care a avut cel mai mare grad de contaminare cu dioxină.