Istoria azbestului începe cu inventatorul și antreprenorul Ludwig Hatschek care sa născut în Republica Cehă la 9 octombrie 1856. Ludwig a cumpărat o fabrică pentru produse din azbest în Austria de Sus în 1893, iar în 1900 a reușit să inventeze și să producă fabrici de azbociment. În 1901, el și-a patentat invenția de fibră de ciment și a numit-o "Eternit" bazată pe termenul latin "aetemitas" - ceea ce înseamnă veșnică.
Hatschek a brevetat procesul de fabricare a șindrilelor de azbest în Europa și brevetul a fost reeditat în Statele Unite în 1907. Ludwig a decedat în 1914, lăsând familia să continue producția sub numele de companie, Eternit.
În 1904, două linii de producție se rostogolesc cu o gamă de produse de plăci de acoperiș, plăci de miere și plăci de fațadă. Ei au cucerit piețele și până în 1911 producția a funcționat la capacitate maximă, iar produsele au fost exportate în Africa, Asia și America de Sud.
Fabricate dintr-un amestec de fibre de azbest și ciment hidraulic, șindrilele de acoperiș din azbociment au fost rigide, durabile și rezistente la foc. Nu s-ar fi răsucite sau putrezete și nu ar fi rezistente la daunele cauzate de insecte. De zeci de ani, sindrilele de azbest au fost considerate o resursă inestimabilă, oferind o alternativă superioară, ieftină pentru acoperișurile tradiționale de acoperiș.
Amenajările din ardezie sau lut au fost cele mai populare la începutul secolului al XX-lea.
Șindrile de acoperiș azbest au venit pe scena și au fost instantaneu atractive, fiind mult mai ușoare și mai puțin costisitoare. Acestea au fost utilizate rapid în întreaga Europă și, ulterior, au fost la fel de solicitate în Statele Unite.
Șindrile de azbest au fost evaluate pentru a fi rezistente la foc, în special în rândul celor care trăiesc la rândul lor în comunitățile din secole în care răspândirea focului a reprezentat o preocupare comună.
Deși nu au fost capabili să se potrivească cu rezistența ardezie, sindrilele de azbest s-ar aștepta să dureze minimum 30 de ani, sporind dorința lor. Ele au fost, de asemenea, evaluate pentru a fi ușoare, ceea ce a redus în mod semnificativ costurile legate de transport și instalare.
Utilizarea șindrilelor de acoperiș de azbest-ciment a crescut în mod constant în Statele Unite. La începutul anilor 1920, producătorii americani de materiale de acoperire, Johns-Mansville, Carey, Eternit și Century, au oferit clienților lor un tip de șindrilă de acoperiș de azbest-ciment. Odată ce sa descoperit că pigmenții colorați ar putea fi amestecați pentru a crea o alegere de culoare, atracția produsului a explodat.
Când a fost inventat azbestul, era deja cunoscut faptul că fibrele de azbest au avut potențialul de a provoca boli pulmonare și se crede că corporațiile Eternit ar fi știut despre potențialele pericole pentru sănătatea azbestului. Inițial, preocuparea sa concentrat asupra cantității mari de praf în fabricile de azbest și aceste fabrici au căutat să îmbunătățească ventilația ca remediu. Biroul american de Statistică a Muncii a raportat că multe mari companii americane și canadiene de asigurări de viață refuzau să vândă politici muncitorilor din azbest încă din 1918 din cauza statisticilor înalte de decese prematură.
În 1929, compania Johns-Manville a avut prima afirmație de boală pulmonară din azbest. Legile au fost formate în regulamentul industriei azbestului în 1931. Țările europene au fost prinse mai întâi, recunoscând pericolele ca o boală profesională. Lucrătorii care au lucrat odată în fabrici de azbest și au trecut la alte profesii au început să colecteze despăgubiri pentru pagubele expuse.
Au fost publicate lucrări în anii 1930 și 1940 privind azbestoza - o afecțiune inflamatorie cronică care afectează țesuturile din plămâni cauzate de inhalarea fibrelor de azbest - și numărul victimelor. Chiar și rapoarte privind boala de la oameni care nu au avut nici o implicare în prelucrarea azbestului, dar au inhalat praf în afara locului de muncă a apărut. S-au făcut legături între azbest și cancerul pulmonar și mezoteliomul - un cancer al membranei pulmonare.
Totuși, interesul pentru aceste legături clare a fost mic.
Utilizarea azbestului pe continentul european a început să scadă între anii 1940 și 1945. Rapoartele încă au venit din Regatul Unit și Statele Unite cu dovezi coerente privind pericolele legate de azbest. Utilizarea azbestului a continuat în Statele Unite cu industria izolatoarelor de azbest într-o creștere. Mai multe victime au căzut și au fost introduse măsuri suplimentare pentru a limita concentrația de fibre plutitoare libere. Cu toate acestea, industria a rezistat deoarece acestea erau preocupate de costurile asociate asigurării protecției lucrătorilor lor.
Efectele nocive ale azbestului au început să fie recunoscute și introducerea produselor de acoperire pe bază de asfalt a început să domine la sfârșitul anilor '50. În cele din urmă, în 1989, azbestul a devenit ilegal atunci când Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a emis un regulament privind interzicerea azbestului și eliminarea azbestului. Acest lucru a venit pe la capătul interdicției care a început în 1985 în Regatul Unit.
Multe clădiri au încă șindrile de azbest pe acoperișuri și, dacă sunt în stare bună și lăsate nepericulate, de cele mai multe ori nu sunt o problemă serioasă. Prezența azbestului în casă nu este neapărat periculoasă, cu excepția cazului în care materialul se deteriorează și, la rândul său, devine din aer, eliberând fibrele care o fac un pericol pentru sănătate. Cele mai multe ordonanțe de stat și locale au legi care reglementează șindrilele de azbest, iar îndepărtarea și eliminarea lor de către oricine altcineva decât un contractor licențiat și certificat de azbest poate fi interzisă. De obicei sunt necesare autorizații de stat, deci dacă doriți să vă reparați sau să înlocuiți șindrilele de azbest, vă rugăm să contactați un antreprenor care vă va ajuta să luați legile privind îndepărtarea azbestului din zona dumneavoastră.